《衛報》曾經精辟地總結了啤酒在英國文化中占有獨特地位的原因：英國的啤酒具有任何酒類或其他飲料都無法比擬的社交性。生來患有“社交焦慮癥”的英國人往往在酒精入喉后才能敞開心扉與他人進行交流，啤酒相對便宜且酒精度較低，因此人們可以不斷地喝下更多——在英國啤酒永遠以品脫來計算，即568毫升；而紅酒往往以杯來計算，一杯僅有約200毫升，烈酒則只能用安士來算了。

啤酒的風味除了來自釀造原料（在英國主要是大麥，但也可能有小麥、玉米等其他谷物）之外，關鍵的調味劑就是啤酒花（Hop）。當品評一種啤酒時，通常會用麥芽味（Maltiness）、果味（Fruitiness)和苦味（Bitterness）三個要素來評價啤酒的口感和香氣——麥芽味主要體現在烘烤麥芽的風味和組合，果味和苦味卻往往由啤酒花的種類和搭配決定。

啤酒花是在麥芽煮沸時加入的，和麥芽一起煮的時間越久，啤酒的苦味就越重，反之則果味越濃，這三種味道的交互影響，形成如此多種類的英國啤酒。下面就來盤點一番英國啤酒的多個品種。

有別于一般的流水線生產啤酒，英式艾爾啤酒（Ale）大的特點就是所謂“上層發酵”。簡單說，是讓酵母一直漂浮在發酵液體的表面。這種工藝生產的酒一般在室溫中發酵，所以許多老式英國酒館所賣的酒正是在店內完成發酵過程后直接用酒泵打出來的，可謂是新鮮的啤酒。